在日本，保护外观设计专利的专门法是《日本意匠法》，始于1888年的《日本意匠条例》，一直沿用至今，是日本外观设计专利保护制度的核心。

 
日本外观设计专利制度的特点

1、实质审查
  不仅要对申请文件进行形式审查，还要对外观设计本身进行实质审查，审查其新颖性、创造性，是否可用于工业等。
 
2、保密审查
  申请人在提交申请时，可以提出保密审查要求，专利局在一定期限内不对外公开，保密期从获得意匠权起算，最多三年。
 
3、关联申请
  在申请一个外观时，申请人可以在该外观的基础上再提交其他外观申请，可以是一个或者多个，但必须与基础外观类似，将它们设定为基础意匠的关联意匠，对于第三人而言，侵犯关联意匠视为侵犯基础意匠权。
 
4、局部外观
  或者称之为部分外观，日本对外观设计同时提供整体和部分外观的专利保护制度。

 
日本外观设计专利保护期限

自登记注册之日起20年，不能续展。