“互联网专利第一案”给初创企业的启示：有专利或可对抗强敌

 
      时隔两年，号称“互联网专利第一案”的搜狗诉百度专利侵权诉讼案，9月14日在北京知识产权法院开庭审理。这也意味着中国互联网产业有史以来最大规模的一起专利官司，进入到最后的关键决定性阶段。
      不过，值得注意的是，截至目前，搜狗据以起诉百度侵权的17项专利纠纷中，累计有11项专利纠纷所涉专利被宣告全部无效或部分无效。为此，搜狗已相继撤回了8件起诉。
那么，这场始于2015年输入法专利大战将会如何发展？它又能给互联网行业带来哪些启示？
 
两大输入法先后出招
      2015年10月，搜狗将百度诉至北京知识产权法院，诉称百度旗下的“百度输入法”产品侵犯了由搜狗所享有的8项与输入法技术相关专利，并索赔8000万元。
      2015年11月，搜狗又将百度分别诉至北京知识产权法院、上海知识产权法院及上海市高级人民法院，诉称百度输入法侵犯其享有9项专利权，共计索赔1.8亿元。
      2016年10月，百度将搜狗诉至北京知识产权法院，诉称侵犯了百度输入法多达10项技术专利，要求搜狗赔偿共计1亿元。
      从时间点来看，百度是在被搜狗起诉一年后，才发起输入法专利诉讼反击。一方面，这表明百度对于专利诉讼的反击准备比较充分；另一方面，也因为输入法竞争的场景或领域，已经发生了变化。
      简单说，2015年搜狗起诉百度输入法专利侵权时，双方争执的焦点在于PC端输入法竞争，以及因输入法对PC流量带来的导引作用。
      而在2016年百度起诉搜狗时，双方争议的焦点已经切换到移动端。同时，移动端上网人数已大幅超越PC端，行业已步入移动互联网时代。
 
用无效宣告“废掉”对方专利
      搜狗起诉百度后，百度方就开始针对涉案专利向国家知识产权局专利复审委员会(以下简称“专利复审委员会”)提起专利无效宣告请求。
      截至目前，包括“一种文字输入的方法及系统”“一种字符输入的方法、输入法系统及词库更新的方法”“一种输出通讯信息的方法及装置”“输入法中取消字符串的方法及文字输入系统”“一种智能组词输入的方法和一种输入法系统及其更新方法”和“一种支持图片输入的方法和设备”等多件发明专利，经专利复审委员会审查已被宣告“全部无效”。
      其中，“一种支持图片输入的方法和设备”发明专利，百度曾分别在2015年和2016年提起两次专利无效宣告请求，第一次未能如愿，第二次则成功将该专利“废掉”。
      可以说，从诉讼对抗的角度来看，百度合理利用了法律赋予的救济机制，并争取到了比较好的阶段性进展。
      比如，搜狗累计撤回8件诉讼，这表明百度在相关侵权案件中潜在的败诉及赔偿风险已得到化解。
      此外，搜狗这么高比例的发明专利被宣告无效，也暴露出一个互联网技术创新存在的问题：技术创新与专利保护如何平衡。是创新程度不够？还是创新质量堪忧？抑或是互联网行业的特征所致？
 
有助于引导企业建立技术壁垒
      不过，作为国内互联网领域少有的专利纠纷，该案最终的审理结果对行业有着重要的影响。
      首先，借鉴甚至抄袭现象在互联网行业较为普遍。其中，既有巨头间的相互借鉴、抄袭，也有巨头对初创公司的借鉴、抄袭。
      尤为需要注意的是，巨头对初创公司业务、模式及技术的借鉴或抄袭，通常会给初创公司带来灾难性伤害。
      其次，案件处理结果对于引导互联网行业注重创新、加强保护具有参考意义。从索赔额来看，在2015年起诉之初，按照一件专利索赔千万甚至上亿元，其额度已经非常之高。
如果最终法院审理认定构成侵权，并支持搜狗一方的索赔额，那么对于通过司法案例约束互联网行业的不正当技术竞争，促进行业良性竞争，注重原始创新，将会发挥积极的引导作用。
      此外，对初创公司来说，这也有助于引导它们在适当的阶段建立起相应的技术或专利壁垒，以应对巨头的竞争压力。这样即使抢市场争不过巨头，它们仍有机会通过专利争夺市场。
      而这才是搜狗与百度输入法专利大战的价值所在。