企业申请欧洲专利需要考虑哪些因素?

随着我国越来越多企业走出国门开拓欧洲市场，在专利申请过程中，如何在《欧洲专利公约》的众多成员国以及延伸国中合理选择生效国，以获得在该国的专利保护，已成为我国企业面临的待解问题之一。
 
关于欧洲专利
    欧洲专利是指依据《欧洲专利公约》规定的法律程序获得的专利。具体来说，申请人向欧洲专利局提出单项专利申请，欧洲专利局对专利申请进行实质审查，当申请人收到授权通知书时，需要在提交专利申请时所指定的《欧洲专利公约》成员国或延伸国中选择希望获得专利保护的国家，以此使得欧洲专利在所指定国家生效。
    截至目前，《欧洲专利公约》拥有38个成员国以及2个延伸国。根据成员国的国内法，绝大多数成员国需要在欧洲专利授权日之后的3个月内办理完成生效程序，即申请人需要在这3个月内完成生效国家的选择、生效国代理机构的选择及委托、准备提交生效程序申请文件及缴纳费用等工作，准备时间相对较为紧张。因此，建议申请人提前考虑选择欧洲专利申请授权后的生效国，即在收到欧洲专利局发出的授权办理登记通知后，就着手选择欧洲专利生效国。
 
在选择欧洲专利生效国时，需要考量以下因素：

1.生效费用
    欧洲专利授权后，申请人可以在指定的各个生效国请求专利保护。各个生效国的要求、提交程序和费用各不相同，由于不少《欧洲专利公约》成员国拥有本国官方语言，需要将申请文件全文或者权利要求翻译为生效国要求的官方语言，因此翻译费在生效程序中所占比重较大。
2008年5月1日《伦敦协议》实施后，部分批准该协议的《欧洲专利公约》成员国已放弃对欧洲授权专利的部分翻译要求，从而降低了欧洲专利申请生效的费用成本。按照《伦敦协议》，英国、法国和德国等均不要求翻译。此外，《欧洲专利公约》成员国中，瑞士、德国、英国、法国、爱尔兰、列支敦士登、卢森堡、摩纳哥、马耳他在办理生效程序时无需提交任何除英语以外的文本翻译;除前述9个成员国以外，如办理生效程序，则相应地需要提交全套说明书的当地官方语言的翻译(部分国家仅需提供权利要求的翻译)。
    除翻译费用外，在生效程序中还将产生国外律师的代理费，部分国家还会收取生效官费，各国官费从几十欧元到700欧元不等。综上，各国生效总体费用大致在700欧元至3000欧元。专利生效后，申请人则拥有欧洲不同国家的专利，需要分别在各个生效国家缴纳年费以维持各国专利的有效性。
 
2.覆盖范围
    选择生效国家，与其他决策一样都应受目标人群范围、地域覆盖因素的影响。在实践中，拥有欧洲专利的权利人更倾向于在地域覆盖范围较大的国家办理生效程序。
 
3.目标市场
    一般来说，专利权人更愿意选择其产品在欧洲的主要市场所在国作为生效国。例如，某客户只在意大利出售商品，其可能只选择意大利作为生效国，或者选择指定意大利和《欧洲专利公约》成员国中的专利大国，特别是德国、法国和英国作为生效国。
需要注意的是，专利权人在选择生效国时应当考虑是否存在市场竞争风险、是否存在侵犯专利权的可能等多项因素，以此综合考虑选择生效国。
 
4.专利诉讼
    目前，欧洲较多的专利诉讼案件在德国、法国和英国的最高法院进行审理，因此，至少在上述其中一个具有审理专利诉讼案件的最高法院的国家实施专利才能成功地对抗竞争者。而且，欧洲大部分专利诉讼发生在德国、法国、英国、意大利和荷兰等主要国家，因此应着重考虑是否选择这些国家作为生效国。
 
5.竞争对手
    专利权人的主要竞争对手的市场和工厂所在地也是需要考虑的一个重要因素。在这些国家，专利权人可以将生效专利作为与竞争者达成许可协议的谈判筹码。
 
6.技术领域
    生效国的选择会根据技术领域和业务主体的不同而改变。例如，一件关于制药领域重要产品的专利有可能在现有的《欧洲专利公约》成员国及延伸国办理生效程序并进行维持，直到专利权年限届满为止。然而，信息与通信技术方面的专利，可能只会在3个至4个主要国家办理生效程序，在相关技术标准仍然适用的情况下才会选择继续维持专利权。
 
    大型公司倾向于在更为重要的《欧洲专利公约》成员国办理生效程序，如德国、法国和英国，因为这些国家也是《伦敦协议》的成员国，拥有较为完善的司法体系并且所需支付的生效费用较少。部分企业在以上3个国家提出生效程序外，再选择对其有重要商业价值的国家办理生效程序，如瑞士、荷兰、意大利和西班牙等。